為了研究自閉癥，他們編輯了猴子的基因。 《關(guān)愛自閉癥兒童》
文革結(jié)束后，馮在重開高考的第一年參加了考試。那是1977年。文革十年，570萬學(xué)生參加高考。馮是他高中唯一考上大學(xué)的人，后來他被分配到一所醫(yī)學(xué)院。
第一只Shank3基因敲除獼猴于2015年誕生。很快又有四只出生，現(xiàn)在總共有五只獼猴。
中國科學(xué)家對CRISPR的熱情也延伸到了對人類的研究。與西方相比，中國的研究進(jìn)展更快，在某些情況下監(jiān)管更少。所以第一個用CRISPR編輯人類胚胎的研究，第一個用CRISPR治療癌癥的臨床試驗，都出現(xiàn)在中國。
更新:由中國科學(xué)院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院、美國麻省理工學(xué)院等機(jī)構(gòu)研究人員組成的國際團(tuán)隊近日在《自然》雜志上發(fā)表了非人靈長類動物模型的最新進(jìn)展。
我問卡恩，美國嚴(yán)格的倫理限制是否會讓中國等世界其他地區(qū)的研究人員超越美國。他指出，不同文化的國家對這類工作可能會有不同的限制，這是可能的，甚至是完全可以接受的。他說，“如果我們不愿意也無法使用這項技術(shù)，我們將失去競爭優(yōu)勢，但也許這正是我們不得不接受的?！?/p>
幾十年來，科學(xué)家一直在對獼猴的社會行為進(jìn)行分類，因此它是研究自閉癥等具有強(qiáng)烈社會因素的疾病的更典型模型。
這個育種機(jī)構(gòu)本身并不進(jìn)行猴子基因工程項目。然而，馮意識到，由于猴子的數(shù)量巨大，這里成了新的基因工程技術(shù)的理想實驗場所。一個中國熟人已經(jīng)在這個機(jī)構(gòu)研究干細(xì)胞，所以馮和他的同事在那里開始實驗并不困難。
即使有CRISPR這種先進(jìn)的技術(shù)，對獼猴進(jìn)行基因工程研究也并不容易。研究人員首先給雌性猴子注射了人類體外受精使用的相同激素。然后，他們收集卵子并使其受精，然后用一根細(xì)長的玻璃針將CRISPR蛋白注射到產(chǎn)生的胚胎中。猴子的胚胎比老鼠的胚胎敏感得多，注射試劑的pH值或CRISPR蛋白濃度的微小變化都會對其產(chǎn)生影響。只有一些胚胎會出現(xiàn)預(yù)期的突變，只有一些胚胎在植入代孕母親體內(nèi)后能夠存活。一只活猴需要幾十個卵，所以幾只敲除的猴子需要一個大的繁殖群體。
獼猴臉上微妙而敏感的洞察力是馮研究靈長類動物的原因之一。
在科學(xué)文獻(xiàn)中，用于研究的猴子通常簡稱為NHP，即“非人靈長類動物”。這種差異說明它被改造了。
馮主要研究老鼠。作為一名有天賦的年輕遺傳學(xué)家，他發(fā)明了幾項基因技術(shù)，以促進(jìn)嚙齒類動物大腦的研究。2011年，當(dāng)周洋加入馮在麻省理工學(xué)院的實驗室時，馮讓他用實驗室培育的突變小鼠研究自閉癥。這些小鼠是“敲除小鼠”，它們被命名為Shank3的特定基因已經(jīng)被敲除，或被廢除。在人類自閉癥譜系障礙的病例中，1%至2%的患者存在Shank3基因突變，包括一些最嚴(yán)重的病例。這些患者表現(xiàn)出重復(fù)行為和缺乏社會意識，這是自閉癥的癥狀。他們中的一些人有嚴(yán)重的智力障礙，不得不坐在輪椅上。
這個養(yǎng)殖機(jī)構(gòu)占地很大，從一頭到另一頭需要一輛車。它甚至有自己的污水處理系統(tǒng)。于是，我和周洋戴上口罩、發(fā)套、塑料防濺罩、手套、實驗服和靴子，登上了一輛白色面包車。
該研究中心是八個國家靈長類動物研究中心之一，由美國國立衛(wèi)生研究院和當(dāng)?shù)貦C(jī)構(gòu)資助。該中心位于馬薩諸塞州的Southtown，距離麻省理工學(xué)院校園僅20英里。但在2013年，哈佛決定關(guān)閉該中心。
在中國期間，我還見到了加州大學(xué)伯克利分校的蒲慕明，他現(xiàn)在是上海神經(jīng)科學(xué)研究所的所長。不久之后，蒲慕明研究所的科學(xué)家向全世界宣布他們成功克隆了猴子。由于其重要價值，這兩只克隆猴被命名為“中中”和“花花”，意為“中華民族”。蒲慕明對這一突破感到驚訝，他說，通過克隆技術(shù)，研究人員可以迅速創(chuàng)造一群相同的猴子，而不是一次一只。研究猴子疾病模型的一個重要挑戰(zhàn)是生產(chǎn)足夠多的猴子用于研究。蒲慕明希望在上海建立一個中心，以吸引來自世界各地的靈長類動物研究人員。
與此同時，中國腦計劃的關(guān)鍵人物蒲慕明告訴我，“不存在倫理問題……我認(rèn)為在臨床前試驗中使用猴子作為疾病模型不需要任何猶豫或懷疑?！彼f，只要這些猴子得到良好的照顧，這與目前使用神經(jīng)毒素誘導(dǎo)猴子患帕金森病的做法沒有區(qū)別，也可以用來測試新的治療方法。
像他同時代的大多數(shù)有科學(xué)抱負(fù)的人一樣，他很快將注意力轉(zhuǎn)向了美國的研究生項目。他說:“與美國相比，中國真的落后了30到50年，沒有辦法進(jìn)行尖端研究?！彼裕?989年，他去了紐約的布法羅，在那里他第一次看到了幾英尺厚的雪，然后他在紐約州立大學(xué)布法羅分校獲得了遺傳學(xué)博士學(xué)位。
對于美國科研人員來說，在中國研究猴子是非常劃算的。一只標(biāo)準(zhǔn)的猴子在中國大約1500美元——在美國大約6000美元，猴子的日常食物和護(hù)理費用也減少了一個數(shù)量級。
在研討會上，科學(xué)家們提到了在靈長類動物的大腦中使用——CRISPR，一種強(qiáng)大的新基因編輯技術(shù)的可能性。第二天，我和馮實驗室的博士后周洋一起探索理論討論背后的現(xiàn)實。我們的車在廣東省開了幾個小時，穿過摩天大樓、塵土飛揚的公寓社區(qū)，然后是大片農(nóng)田。最后半個小時，GPS信號逐漸消失。周洋拿出手機(jī)，查看他之前來這里時拍的路牌照片。
馮又小又瘦，有著和尚般的平和，時常面帶微笑。現(xiàn)任麻省理工學(xué)院神經(jīng)科學(xué)教授，主要從事腦功能障礙的遺傳學(xué)研究。他的實驗室由45人組成，隸屬于麥戈文大腦研究所，成立于2000年。麥戈文夫婦承諾捐贈3.5億美元的研究基金，這是麻省理工學(xué)院有史以來收到的最大一筆捐款。簡而言之，他的實驗室不缺經(jīng)費。
過去幾年，中國出現(xiàn)了小規(guī)模的猴子基因工程研究的爆發(fā)。在昆明、上海和廣州，科學(xué)家培育出了能夠表現(xiàn)出帕金森氏癥、杜氏肌營養(yǎng)不良癥、自閉癥和其他疾病癥狀的猴子。馮·的團(tuán)隊甚至不是中國唯一一個制造出猴子的團(tuán)隊。來自埃默里大學(xué)的另一組研究人員和中國科學(xué)家也制作了同樣的猴子。
美國科學(xué)家擔(dān)心美國在靈長類動物研究方面落后于中國。“我有兩個擔(dān)心，”賓夕法尼亞大學(xué)研究靈長類動物的腦科學(xué)家邁克爾·普拉特說?！懊绹谶@些(靈長類)模型上投資不多。所以，我們得不到中國科學(xué)家的優(yōu)勢?！钡诙?，他說，“我們可能會失去靈長類神經(jīng)科學(xué)的人才基礎(chǔ)和專業(yè)技能?！?/p>
與馮合作的山三猴繁育基地也獲得了國際非營利組織“實驗動物保護(hù)協(xié)會”的認(rèn)可，該組織負(fù)責(zé)監(jiān)督實驗室的動物福利條件。這個飼養(yǎng)機(jī)構(gòu)制定的實驗室設(shè)施標(biāo)準(zhǔn)涵蓋了很多細(xì)節(jié):從安樂死的細(xì)則到實驗室走廊寬度標(biāo)準(zhǔn)。西蒙和在那里工作的其他科學(xué)家告訴了我許多關(guān)于設(shè)備的情況。當(dāng)我們的車到達(dá)門口時，我已經(jīng)聽到了許多關(guān)于水果、玩具和新鮮制作的包子供應(yīng)給猴子的故事。
“他們自己搞砸了。”麻省理工學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家邁克爾·哈拉薩在馮·的研討會上告訴我的。另一位演講者姚衛(wèi)東也加入了進(jìn)來，他指出，CRISPR僅在兩年后就引發(fā)了人們對靈長類動物研究的興趣。姚衛(wèi)東曾經(jīng)是哈佛大學(xué)靈長類動物研究中心的研究人員之一。他現(xiàn)在領(lǐng)導(dǎo)紐約州立大學(xué)商州醫(yī)科大學(xué)的一個實驗室，該實驗室使用轉(zhuǎn)基因小鼠和人類干細(xì)胞進(jìn)行研究。他來深圳討論重啟他的靈長類動物成癮研究。
工作人員警告我們，猴子看到新來者會很興奮。果然，當(dāng)我們的面包車來到飼養(yǎng)場的幾棟瓦房時，柵欄上出現(xiàn)了幾十只小爪子，突然出現(xiàn)了許多毛茸茸的腦袋看著我們。我當(dāng)時穿著全套的防護(hù)裝備，但是因為沒有全套的疾病檢測，被告知只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到猴子。一個戴著口罩的工人打開一棟樓的門，一只好奇的吃螃蟹的獼猴探出頭來。這個物種原產(chǎn)于東南亞，有獨特的頭簇和長而卷曲的尾巴?！八鼈兎浅?yōu)雅。”周洋說。一只母猴子抱著一只小猴子。
隨著靈長類神經(jīng)科學(xué)研究的發(fā)展，科學(xué)家總能發(fā)現(xiàn)猴子模型的不完善之處。換句話說，就是猴子和人類的區(qū)別。對猴子有效的藥物可能在人體試驗中失敗。只有當(dāng)基因編輯的猴子在模擬人類疾病方面非常成功，也就是作為模型最有用的時候，倫理問題才變得最麻煩。中國昆明的一位科學(xué)家提出利用CRISPR技術(shù)將與大腦發(fā)育和語言相關(guān)的人類基因植入猴子體內(nèi)。同樣的基因工程技術(shù)很可能既適用于人類，也適用于猴子。
馮說，他的合作者在深圳先進(jìn)技術(shù)研究所的研究是由一個管理委員會審查的，這個委員會類似于美國實驗動物管理和使用委員會(IACUC)。雖然實驗動物管理和使用委員會主要由科學(xué)專家組成，但其成員也包括當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)成員。同時，任何委員會成員都可以提出道德異議。馮說，“我們已經(jīng)制定了標(biāo)準(zhǔn)?！边@意味著他的團(tuán)隊要求其合作伙伴達(dá)到或超過美國標(biāo)準(zhǔn)。
與此同時，中國正在使自己成為靈長類動物研究的國際中心。國際人道協(xié)會的中國政策專家李銓說，雖然中國確實有蓬勃發(fā)展的動物保護(hù)運動，但活動人士主要關(guān)心的是寵物的福利。吃狗肉成了禁忌，對狗的醫(yī)學(xué)實驗激起了憤怒，但對猴子的研究卻沒有用同樣的方式進(jìn)行檢驗。
然而，馮現(xiàn)在每年都要回中國幾次。因為在中國，他可以從事美國還沒有的研究。2018年1月，我在深圳認(rèn)識了他。在他出國的30年間，深圳從一個小漁村變成了一個大都市。他從波士頓乘紅眼航班一下飛機(jī)就直奔中國科學(xué)院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院(SIAT)，在那里他正與幾名研究人員合作。在該研究所的總部前，矗立著一座巨大的金屬雕塑:一塊主板和一個DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)比鄰而立——前者定義了20世紀(jì)的科技成果，后者被認(rèn)為定義了21世紀(jì)的科技成果。
我問他，有沒有他認(rèn)為我們不應(yīng)該做的事？他馬上回答，好像這個問題一直困擾著他。他說，有些癲癇嬰兒一天發(fā)作幾次。“作為父母，你知道這有多痛苦嗎？你根本幫不了他們，你知道他們會死的?！瘪T在中國醫(yī)學(xué)院畢業(yè)后差點成為一名兒科醫(yī)生，但他無法習(xí)慣看著孩子死去。
2018年10月，美國國家醫(yī)學(xué)院召集的專家會議將討論編輯靈長類基因的意義。一個倫理小組將回答馮和其他研究人員問自己的一些問題:猴子會得什么??？研究項目中使用的猴子是否應(yīng)該進(jìn)行基因改造，使其看起來更像人類？
在麻省理工學(xué)院，馮的實驗室對一只名叫狨猴的猴子進(jìn)行基因工程研究。這種長相奇特的猴子體型較小，飼養(yǎng)成本較低，但它是一種比較新的實驗動物，在實驗任務(wù)中很難訓(xùn)練。因此，馮也想在中國獼猴身上研究山k3。幾十年來，科學(xué)家一直在對獼猴的社會行為進(jìn)行分類，因此它是研究自閉癥等具有強(qiáng)烈社會因素的疾病的更典型模型。獼猴與人類的關(guān)系也比狨猴更密切，這使得它們的大腦更適合取代人類的大腦。
德斯蒙德說，“現(xiàn)在的情況是，很多事情之前做得非?？欤吡艘恍┙輳?，所以現(xiàn)在我必須回去糾正它們?！睘榱双@得國際認(rèn)可，它們必須翻新。例如，地板可能沒有接縫或灌漿線，這可能會滋生病原體。我一月份去的時候，地板是灰色的塑料，有光澤，很光滑。深圳高級技術(shù)學(xué)院在2月初得到了他們的認(rèn)可。
這次訪問是一次精心策劃的活動，但設(shè)施管理人員仍然對美國記者保持謹(jǐn)慎。當(dāng)董事長助理認(rèn)為話題處于敏感范圍時，就會打斷談話。她強(qiáng)調(diào)了她所理解的動物權(quán)利活動家的教條主義:“他們認(rèn)為你不應(yīng)該拿這些動物做實驗，你應(yīng)該保護(hù)它們。然而，他們不會試圖理解人類的疾病和死亡?！焙髞硭嬖V我，“但是在中國的法律下，還是以人為本。”
然后我們?nèi)⒂^了小猴子，它們的籠子有小臥室那么大。我看到了非常新鮮的水果，還有一家糕點店，廚師正在蒸紅薯和包子。
深圳之行一周后，我在馬薩諸塞州劍橋的辦公室見到了馮。他提出了對圈養(yǎng)靈長類動物進(jìn)行基因工程研究的倫理問題?！斑@仍處于非常早期的階段，”當(dāng)我們的談話暫停時，他說?！澳阍撛趺崔k？你不該做什么？所有這些事情都還沒有最終確定?！?/p>
馮說，只有在其他模式不起作用的情況下，并且只有在找到明確的前進(jìn)方向之后，才應(yīng)該使用靈長類動物。他說，他的工作的第一步是利用Shank3 monkey來識別大腦突變引起的變化。然后，研究人員可以利用這些信息來尋找藥物的目標(biāo)，這些藥物可以在相同的猴子身上進(jìn)行測試。他正在與俄勒岡國家靈長類動物研究中心討論在美國開展類似的工作?！白罱K，我們需要在這里做點什么，”他說，指的是美國?！拔覀儾荒芡耆浜蟆！泵绹又輫异`長類動物研究中心的科學(xué)家成功編輯了靈長類動物胚胎的基因，但幼崽安全出生的消息尚未見諸報端。
我不能在猴子實驗室或飼養(yǎng)機(jī)構(gòu)拍照，原因很快就很明顯了。照片很有力，但我發(fā)現(xiàn)自己無法盯著籠子和約束椅，盡管我提醒自己它們是標(biāo)準(zhǔn)的實驗室設(shè)備。一只被關(guān)在籠子里的猴子的生活突然變得非常悲傷。當(dāng)我和馮和德斯蒙德談及我的感受時，他們給了我同樣的回答:實驗室里的猴子被照顧得很好，我不應(yīng)該把野生猴子的生活理想化。野生猴子會生病，被吃掉，互相惡意爭斗，有時甚至?xí)赖?。他們問，比住在提供食物、住所和麻醉的實驗室里好嗎?/p>
為了找到一個更像人類的自閉癥研究模型，馮開始尋找中國的合作者來培育敲除Shank3的猴子。目標(biāo)不是讓一只猴子患上自閉癥，而是讓它有足夠的癥狀來闡明導(dǎo)致自閉癥的大腦結(jié)構(gòu)，并測試可以緩解自閉癥的藥物。如果他的Shank3項目成功，馮還想用猴子來研究精神疾病，如強(qiáng)迫癥和精神分裂癥。他告訴我，他的一個密友在大學(xué)里患了精神分裂癥，自殺了——這一悲劇一直在他的腦海里翻騰。腦子里的東西怎么會變得這么扭曲？這個基本問題促使他在過去三十年里研究大腦功能障礙，他認(rèn)為可能在猴子身上找到一些答案。
這一決定震驚了研究界，被廣泛解讀為美國對靈長類動物研究興趣下降的標(biāo)志。國家靈長類動物中心一直是研究艾滋病毒、寨卡病毒、埃博拉病毒等疾病的重要基地，但也受到了公眾的密切審視。美國人道協(xié)會等動物保護(hù)組織派出調(diào)查人員在實驗室做臥底工作，媒體也以恐怖的細(xì)節(jié)報道猴子死亡事件。哈佛大學(xué)決定關(guān)閉該中心的官方聲明是“財務(wù)”原因。但在此之前，2010年至2012年間有4只猴子因處理不當(dāng)而死亡。這些死亡事件備受關(guān)注，并引起強(qiáng)烈反對——示威者出現(xiàn)在研究中心門前。哈佛用了兩年時間才逐漸關(guān)閉靈長類動物中心，2015年才正式關(guān)閉該中心。
當(dāng)美國政府的生物醫(yī)學(xué)研究預(yù)算基本持平時，中國的國家和地方政府都渴望提高自己的國際科學(xué)聲譽(yù)，并投入大量資金進(jìn)行研究。政府資助的中國腦計劃要為神經(jīng)科學(xué)研究，尤其是靈長類動物模型培育提供巨額資金支持，這是一個由來已久的傳言。中國科學(xué)家的工資也可能更高:由于深圳當(dāng)?shù)卣呢斦С?，從海外歸來的首席研究員在前五年可以獲得300萬元人民幣的補(bǔ)貼，約合50萬美元。中國甚至成功吸引了耶魯大學(xué)等美國頂尖大學(xué)的外國研究人員。
汽車在一個樹木茂密的岔路口開始減速。周洋指著路邊的牌子說，這是嶄新的，上面用中英文寫著養(yǎng)殖機(jī)構(gòu)的名字。該公司不愿透露姓名，因為它擔(dān)心動物權(quán)利活動家的強(qiáng)烈反對。周洋每次都會在那里住上幾個星期。在這個巨大的校園里有一個餐廳和員工宿舍。員工將照顧數(shù)千只吃螃蟹的獼猴，這些獼猴將被出售給為制藥實驗室和科研實驗室提供動物的國際公司。
深圳高級技術(shù)學(xué)院為麻省理工學(xué)院的研究人員建立了一個靈長類動物實驗室。2014年2月，深圳高級技術(shù)學(xué)院向德斯蒙德承諾，一棟舊學(xué)生樓將在夏季結(jié)束前改造成靈長類實驗室?！拔艺f，‘這是個笑話。再過幾個月就是夏末了。德斯蒙德拿一瓶茅臺酒打賭說他們不能在最后期限前完成。深圳的主管跟他打了兩次賭。德斯蒙德輸了。
該小組的發(fā)言人之一是杰弗里·卡恩(Jeffrey Kahn)，他是約翰·霍普金斯大學(xué)伯曼生物倫理研究所的主任，也是2011年國家醫(yī)學(xué)委員會的主席，該委員會建議應(yīng)該停止對黑猩猩進(jìn)行生物醫(yī)學(xué)研究。美國國立衛(wèi)生研究院也在2015年終止了對黑猩猩研究的支持。為美國大多數(shù)生物醫(yī)學(xué)研究提供資助的美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)也通過拒絕資助來有效限制猴子的基因編輯。
這些基因敲除小鼠的特征與Shank3突變?nèi)祟愊嗨?。這些老鼠的一些神經(jīng)細(xì)胞不發(fā)達(dá)，它們反復(fù)清潔自己，有時甚至?xí)潅つw。
與西方相比，中國的研究進(jìn)展更快，在某些情況下監(jiān)管更少。
"中國當(dāng)時的名聲就像是蠻荒的西部."麻省理工學(xué)院麥戈文研究中心的負(fù)責(zé)人羅伯特·戴西蒙說。他在2001年第一次訪問中國。對虛假數(shù)據(jù)、虛假同行評審、假冒偽劣研究化學(xué)品和寬松道德標(biāo)準(zhǔn)的擔(dān)憂一直困擾著中國科學(xué)界。但是德斯蒙德說，“情況正在發(fā)生根本的變化?！弊罱鼘茖W(xué)的投資吸引了中國的研究生和博士后從西方回來，他們也帶來了西方的標(biāo)準(zhǔn)。與美國研究人員的合作，如馮與德斯蒙德在深圳先進(jìn)技術(shù)研究所的合作，也將西方標(biāo)準(zhǔn)引入了中國的研究機(jī)構(gòu)。
但是這些結(jié)果對人類有很大的適用性嗎？嚙齒動物沒有完整的前額葉皮層——大腦中負(fù)責(zé)個性、決策和高級認(rèn)知功能的區(qū)域。它們不像人類一樣社交。例如，避免目光接觸是人類自閉癥的典型癥狀，但即使在健康的小鼠中，目光接觸也是不可能的?！八麄兊难劬﹂L在腦袋兩側(cè)！”馮對說道。自閉癥研究人員越來越懷疑小鼠模型的適用性。
此后，在繁育中心出生的Shank3猴子搬到了深圳高級技術(shù)學(xué)院。在那里，周洋的合作者一直在訓(xùn)練它們完成各種行為任務(wù)?！昂镒诱媛斆?。”周洋告訴我，他的聲音流露出真摯的感情。當(dāng)被問到小兒子的年齡時，他回答說:“兩歲?！比缓筅s緊補(bǔ)充道:“猴子現(xiàn)在三歲了。”好像這兩樣?xùn)|西在他心里是綁在一起的。
20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初，中國建立了許多猴子飼養(yǎng)機(jī)構(gòu)。這些機(jī)構(gòu)養(yǎng)殖動物用于出口，主要出售給西方生物醫(yī)學(xué)研究實驗室。這意味著中國不僅有很多猴子，也有很多研究猴子繁殖的專家。他們可以做精細(xì)的實驗來修改猴子的基因組。
獼猴臉上微妙而敏感的洞察力是馮研究靈長類動物的原因之一。當(dāng)一只普通的猴子看到一只好斗的猴子的臉時，它會瞪回去。它不太注意中性的面部表情，完全忽略順從的面孔。如果Shank3 monkey不能識別這些社交暗示，就像有些自閉癥患者不能識別人類其他面部表情一樣，那就說明靈長類動物確實是這種疾病的一個很好的模型。為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，馮博士在深圳的合作者也在使用核磁共振成像和腦電圖來研究猴子的大腦，希望找到這種突變?nèi)绾胃淖兇竽X結(jié)構(gòu)。
為了看望他的研究動物，馮現(xiàn)在必須飛越8000英里，穿越12個時區(qū)來到中國。當(dāng)然，在美國進(jìn)行研究要方便得多，但是到目前為止，他還不能進(jìn)行這樣的研究。
馮與該研究所的合作源于新基因編輯技術(shù)的推廣，尤其是CRISPR這一風(fēng)靡全球的生物研究技術(shù)。CRISPR使用蛋白質(zhì)作為分子剪刀，使科學(xué)家能夠跟蹤和刪除特定的基因。在CRISPR技術(shù)應(yīng)用之前，對靈長類動物的基因工程研究是一個費力的過程，科學(xué)家只能進(jìn)行非常有限的編輯。很少有研究小組嘗試過這種項目，成功的更少。有了CRISPR技術(shù)，在猴子身上進(jìn)行基因工程研究可以像在老鼠身上一樣容易。
患有嚴(yán)重癲癇的兒童的父母曾經(jīng)問他是否有可能在猴子身上研究這種疾病。馮告訴他們，他認(rèn)為這在技術(shù)上是可能的?！暗乙舱f過，‘我不確定是否要做這樣的模型?！彼貞浀?。也許如果有一種藥物可以控制猴子的癲癇發(fā)作，那么也許可以。他說:“我不能看著他們一直生病。"
在我參觀的那天，這些Shank3猴子在活檢前已經(jīng)被麻醉了，但是我去深圳先進(jìn)技術(shù)研究所看了其他猴子。每只吃螃蟹的獼猴都有同性伴侶。一對獼猴輪流在籠子的平臺上看著我。領(lǐng)頭的猴子看到我回頭看他們，會有點害羞，躲在另一只猴子后面。然后這個也會變得害羞，他們會一遍又一遍的輪換位置。
馮在深圳先進(jìn)技術(shù)研究院組織了一次研討會。他不是唯一來自美國的科學(xué)家，他的幾個同事也來自遠(yuǎn)方。麻省理工學(xué)院的一名神經(jīng)科學(xué)家對樹鼩感興趣，樹鼩是一種原產(chǎn)于中國西南部的小型哺乳動物，與靈長類動物有密切關(guān)系。還有一些中國神經(jīng)科學(xué)家在匹茲堡大學(xué)和紐約州立大學(xué)商州醫(yī)科大學(xué)研究成癮性。像馮一樣，這些中國神經(jīng)科學(xué)家在20世紀(jì)80年代和90年代離開了中國。當(dāng)時中國年輕的科學(xué)家為了尋找更好的機(jī)會紛紛出國，是當(dāng)時出國潮的一員?，F(xiàn)在，他們回到中國進(jìn)行尖端研究，這在美國成本太高，不切實際，而且可能在倫理上過于敏感。
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